Comment la chanson The Hunter est née !

J'espère que tu vas bien ! Je ne peux pas croire que nous sommes déjà à la mi-novembre, le temps a passé si vite, même si nous avions tous l'impression d'être dans une année longue et sans fin à un certain point, mais nous y sommes, les chansons de Noël jouent partout à la radio et les nouvelles à propos d'un potentiel vaccin COVID-19 offrent un peu d'espoir... La résolution n'est pas pour demain, mais un tout petit espoir fait néanmoins beaucoup de bien.

Comme j'aime croire que les bonnes nouvelles n'arrivent jamais seules, je suis très heureux de te parler un peu plus de la chanson “The Hunter”, alors que le troisième des cinq vinyles de collection est sur le point d'être tiré au sort dans les jours à venir.

Parler de “The Hunter” est un bon défi pour moi, car j'ai tellement à dire et partager sur cette chanson, étant la pierre angulaire de l'album d'Alex, “Windows in the Sky”, du moins à mon avis. Cette chanson de 14 minutes sur l'album, ce qui veut dire 30 minutes en concert la plupart du temps, a fait partie de presque chaque concert que nous avons fait depuis le tout premier au Festival International de Jazz de Montréal, et je me régale toujours en voyant le regard du public alors que Ben, le guitariste, quitte sa place habituelle sur scène pour aller sur la deuxième batterie juste à côté de celle de Moose. Cette partie du concert est l’une de mes préférées, d’autant plus que sa forme musicale est différente chaque soir et que nous ne savons jamais vraiment quand Alex vous nous donner le signal de transition sur cette partie de la chanson.

J'ai la chance d'être du côté de la scène qui me permet d'avoir une vision claire de chaque musicien et d'Alex, qui plonge toujours dans cette chanson comme si c'était la dernière qu'il chante. Cela finit presque toujours par de la pure improvisation, car nous attendons tous qu'Alex nous guide à travers ce genre de session de jam éclectique où la connexion avec vous tous dans le public atteint de nouveaux sommets de lâcher prise et d'émotions brutes... C'est un moment où nous nous sentons tous vraiment en vie, au point où nous devons maintenant avoir un deuxième Moog disponible au cas où Alex, comme cela s'est produit à Londres, serait si intense que le Moog ne pourrait plus supporter aucune de ses attaques répétées… Épique !

Nous avons également eu le privilège de filmer un incroyable vidéoclip de 14 minutes, inspiré de David Lynch, avec notre talentueux ami et réalisateur de renom Jessie Nottola, qui est venu au Québec pour tourner le court métrage dans la neige canadienne. Ce n'était rien de moins qu'une expérience incroyable.

Nous avons même eu le plaisir d'inviter des amis à l'avant-première du court métrage “The Hunter”, que nous avons organisée à Paris le 13 mars dernier, où Jessie et Alex ont parlé de la chanson et de la vidéo lors d'une soirée intime dans une salle bondée d'une centaine de personnes… Ce moment a eu lieu alors que la nouvelle réalité de la COVID-19 commençait, et nous sommes rentrés tant bien que mal à Montréal. Le jour suivant cet événement joyeusement vibrant, nous avons dû nous précipiter chez nous avant que tous les vols ne soient annulés. Après avoir vécu le fiasco de la faillite de la compagnie aérienne WOW quand nous nous sommes retrouvés coincés en Islande à la fin du tournage du vidéoclip de la chanson "Lavender Sky", croyez-moi, nous ne voulions pas revivre ça une autre fois…!

Nous avons fait notre toute première émission en direct au début de la pandémie en interprétant "The Hunter" le 22 mars, autour de la sortie de ce qui était notre deuxième EP après Summertime Departures, menant à la sortie de l'album d'Alex le 1er mai. Juste d'écrire tout cela me semble irréel… C'est comme si nous avions vécu trop de sensations émotionnelles pour même croire que c'était hier seulement que tout s'est passé… Alors par où devrais-je commencer ?! Par le début je suppose...

THE HUNTER
(BY THE SEASIDE WINDOW) 

Très bien, laissez-moi vous ramener au printemps 2018, lorsque nous étions tous chez Alex en Virginie, revenant tout juste d'une semaine de vacances chez Alex à Tanger pour parler de nos projets - qui s'est finalement transformée en un voyage de six mois où nous allions avoir également la merveilleuse opportunité de faire des sessions d'enregistrement tous ensemble, pour la première fois depuis environ 2 ans à être ensemble dans la même pièce, à jouer de la musique... De sorte que cette période ensemble au Maroc est devenue le fondement de ce que nous croyions pouvoir devenir à l'avenir. Et c'était sur le point de l'être.

Nous étions donc tous assis dans le studio que nous venions d'installer, et nous nous préparions pour ce qui était sur le point de devenir la toute première des dernières étapes menant à "Windows in the Sky". Comme Alex cherchait quelque chose de plus instinctif et plus humain que la manière technique habituelle avec laquelle nous avons créé à peu près tous les albums de Your Favorite Enemies, c'était un défi pour nous à plusieurs niveaux. Tout d'abord, il était clair que nous ne pouvions pas nous fier à nos expériences passées en studio, pas même à nos connaissances musicales, car Alex avait clairement indiqué dès le début que nous devions désapprendre ce sur quoi nous nous appuyions avant et qu'il cherchait quelque chose d'authentique et d'honnête, pas des performances stériles. Il était évident pour toutes les personnes impliquées à ce moment précis que l'Alex que nous connaissions avant de partir pour Tanger n'avait rien à voir avec l'Alex debout dans la pièce avec nous. En fait, il avait toujours le même niveau surélevé de passion et son enthousiasme très centré sur le fait de briser les cycles et aller au-delà de l'invisible, mais il y avait une nouvelle paix en lui que nous n'avions jamais ressentie auparavant... et cela pouvait être effrayant !

Maintenant que vous commencez à connaître un peu plus Alex, et sa caractéristique unique de tout ou rien, et de rien n'est jamais terminé jusqu'à ce que ce soit potentiellement fini, nous savions que la seule chose à laquelle nous attendre était l'inattendu... et même là...! Mais comme nous avions vécu quelque chose de très intense et spécial tous ensemble à Tanger, nous savions que quoi qu'il arrive, ce serait pur et inestimable à la fin. Il s'agissait de nous disposer pour « ça » plutôt que d'essayer de trouver ce qui pourrait potentiellement « convenir », quand bien même ce serait brillant. C'était un état d'esprit complètement différent pour nous et si ce n'était pas facile pour tout le monde de trouver sa place dans ce nouvel environnement « d'instinct » et d'improvisation musicale mené par des signes pouvant être faits à tout moment. Mais nous étions tous prêts à plonger plutôt qu'à nous conformer. Cet état d'esprit ouvert et accueillant a fait toute la différence.

En travaillant sur une autre chanson avec Ben, Alex avait trouvé l'enregistrement d'un super long jam de plus de 30 minutes autour d'un riff de basse hypnotique que nous avions précédemment joué lors de l'un de nos moments musicaux de lâcher prise des semaines auparavant dans notre église-studio. Il n'y avait aucun nom associé à ce dernier. C'était live et nous pouvions entendre Alex annoncer les changements de section et diriger le groupe jusqu'à ce qu'il dise : « OK, passons à autre chose, j'entends déjà les sections mélodiques revenir et nos ambitions musicales essayer de prendre toute la place sur la chanson. Ça la rend ennuyeuse, sécuritaire », et elle sonnait comme le nom d'un groupe de prog que nous savons tous qu'il n'aime pas...! Alors nous avons continué jusqu'à ce qu'Alex trouve l'enregistrement des semaines plus tard et supprime la dernière partie de la chanson qu'il n'aimait pas. Il l'a supprimée pour s'assurer qu'aucune tentation de sécurité ne reviendrait je suppose !

C'était donc la toute première fois que nous l'écoutions. C'était évident que nous avions aussi changé à Tanger... Le son était très différent de tout ce que nous faisions auparavant. J'espérais sérieusement qu'Alex l'essayerait, car c'était pour moi la preuve musicale que nous pouvons être créatifs lorsque nous sommes tous les six ensemble, lorsque nous sommes simplement nous-mêmes et profitons du moment, n'essayant pas d'agir comme si nos idées étaient meilleures que les autres ou de prétendre que nous étions tous sur la même page quand nous avons tous notre propre agenda « créatif ». Et surtout, c'était plaisant, et la chanson était très très bonne. Nous savions tous que c'était « ça ». Donc tout le monde était TRÈS heureux d'entendre la voix d'Alex disant du fond de la pièce :

« J'ai peut-être une idée, j'ai écrit un poème dernièrement sur la recherche de la liberté en étant hanté par son passé... Je l'ai appelé "The Hunter (By The Seaside Window)"... ».

Et c'est ainsi que j'ai su que cette chanson allait prendre vie.

Alex allait enregistrer sa voix sur "Hunter" à une autre occasion et j'ai eu le privilège incroyable d'être chez lui quand il l'a fait. Il y avait Alex, sa mère, Stéphanie qui était là pour prendre des photos, Momoka qui était là pour organiser les sessions d'écoute à venir en avant-première à Tokyo, Ben qui était l'ingénieur son lors de l'enregistrement et moi. Oh et les chiens d'Alex, Leonard et MacKaye. L'ambiance était détendue, même si j'étais un peu inquiet pour le calendrier. L'album n'était pas terminé et nous avions des sessions d'écoute dans 3 semaines... Bienvenue dans mon monde...!

L'ensemble de l'enregistrement pour "Windows in The Sky" avait été très simple, mais d'une manière incroyablement compliquée ! Il aurait été tellement plus facile d'enregistrer la voix d'Alex dans notre église-studio professionnel, mais au lieu de cela, il voulait le faire en Virginie, avec le moins d'équipement possible. Alex ne voulait pas que celui-ci et les aspects techniques interfèrent dans les émotions et il ne voulait pas créer de la musique commerciale, sans risque et générique. Donc sa façon de s'en assurer était techniquement de rendre cela impossible. C'est pourquoi je pense que Ben a fait un travail formidable, non seulement dans le fait d'avoir si bien capturé la vision sonore de l'album d'Alex, mais aussi de s'être assuré qu'il irait dans le même sens que son approche sans compromis. Et rétrospectivement, ils ont tous deux réussi au-delà de toutes mesures possibles.

Alors ils étaient là, Ben et Alex se tenant dans la plus petite pièce de sa maison, avec un équipement minimal - pour ne pas dire ridiculement rudimentaire - se préparant à faire ce qui est l'élément le plus critique de tout type d'enregistrement, les parties vocales. Tout cela avec Alex et ses 2 chiens, Leonard et MacKaye, dormant à ses pieds. C'était un peu surréaliste à vrai dire, mais Ben ne semblait pas trop inquiet et Alex était totalement en paix quand il est apparu avec ses feuilles de paroles informant tout le monde qu'il était prêt à commencer. J'étais hors de la pièce 2 minutes après et Alex a commencé. Et environ moins d'une heure après, j'ai vu Ben prendre un verre d'eau dans la cuisine...

Moi : « Est-ce que tout est ok pour les tests du son et tout ? »

Ben : « Oui, c'est fait. »

Moi : « Super ! À quelle heure vous recommencez ? »

Ben : « C'est fait, Alex ramasse ses affaires. Je voulais prendre quelques notes… »

Moi : « C'est fait ? Tu veux dire qu'il a déjà enregistré la chanson ? »

Ben : « Oui, il s'est laissé aller du début à la fin... Et c'était fini. »

Moi : « Mais j'ai entendu les chiens aboyer à un moment donné... »

Ben : « Ah oui. Alex est devenu un peu plus intense et MacKaye a probablement pensé qu'il n'allait pas bien, alors il a sauté sur lui et comme Alex continuait, il a sauté sur moi ensuite. Et comme je regardais l'écran de l'ordinateur, je ne l'ai pas vu venir. Alors il a aboyé pour attirer mon attention. Je vais travailler le son plus tard. Ce ne sera pas très difficile, tu peux même m'entendre dire « AYE AYE » comme j'ai été surpris quand MacKaye m'a sauté dessus... »

Moi : « Attends… MacKaye a sauté sur Alex. Il a aboyé. Il a sauté sur toi. Et Alex a continué ? Ça ne fait aucun sens. »

Ben : « Alex était dans sa bulle, alors ça lui importait peu. Sa mère a aussi ouvert la porte après avoir entendu MacKaye pour s'assurer que tout était ok ! »

Me : « Wow… Ok… »

Ben : « Ne t'en fais pas frère, c'était incroyable. Détends-toi. Je dois enregistrer Momoka maintenant, Alex a eu une idée en enregistrant ses parties vocales... On se voit plus tard ! »

Moi : « Il a eu une idée en enregistrant... Ok... »

J'ai vu Alex un peu plus tard parler à Momoka avec ce qui semblait être des écrits sur des bouts de papier...

Plus tard, j'ai vu Alex prendre plus de notes tout en discutant avec Momoka d'une autre chanson dans laquelle il voulait intégrer une partie de sa voix, mais comme des fragments inversés à mettre en arrière-plan pour créer des effets sonores qui donneraient l'impression d'artefacts sonores pour accompagner une mélodie plus douce, émotionnelle et saturée pendant toute la chanson.

Je devais être très fatigué, car tout m'a semblé magnifiquement étrange toute la journée.

J'ai vu Alex le matin suivant, avec d'autres feuilles de papier et il a expliqué à Ben, Stéphanie et moi-même un peu plus la signification de la chanson :

« Vivre seul dans la montagne depuis quelques semaines m'a offert une perspective différente sur le cycle de la vie, son appréciation et ses besoins de respect. J'ai dû apprendre ce que cela signifiait pour les vrais chasseurs d'honorer l'esprit de leur proie et j'ai pu imaginer la relation établie et entretenue avec leur environnement, l'âme des animaux nourrissant et couvrant la leur. Il n'y a rien de noble à prendre une vie, mais « le pardon est un cadeau tout comme l'amour vous emporte », et cette chanson pourrait être un véritable hymne voire un éloge, envers le plus grand cadeau de tous que nous pouvons offrir; le pardon. Comme nous sommes à la fois la proie et le chasseur, nous devons lâcher prise, autant que continuer à avancer... »

Tout a commencé à faire un peu plus de sens pour moi à ce moment-là, mais toute l'histoire devait encore être révélée... à la façon d'Alex !

VIDÉOCLIP OFFICIEL

Je vais parler un peu plus de "The Hunter" après la loterie du vinyle qui aura lieu avec Alex en direct sur Facebook, car il y a beaucoup plus encore à partager au sujet de ce moment qui a donné naissance à la chanson !

IMPORTANT : Le vinyle de "The Hunter" sera disponible le mardi 17 novembre prochain à partir de 10h, heure du Québec // 16h, heure de France, pendant 48 heures !

Entre temps, je t'invite à télécharger le EP si tu ne l'as pas encore fait !

Merci de prendre part à cet incroyable voyage avec nous !

Ton hôte et ami,
Jeff